海西蒙古族藏族自治州建政于年，现辖格尔木、德令哈、茫崖三市，都兰、乌兰、天峻三县和大柴旦一个行政委员会，共有43个乡镇（街道）、个村（社区）。常住人口60万，其中户籍人口40.49万。因居青海湖以西，故名海西。州域总面积32.58万平方公里，占全省的45.17%，是青海省区域面积最大的民族自治州，主体为中国四大盆地之一的柴达木盆地（“柴达木”系蒙古语，意为“盐泽之地”），盆地面积约占全州总面积的78.76%，故柴达木又成为海西州的代称。

海西区位优越，是青藏高原的衢地。海西地处青藏高原北部，青海省西部，南通西藏，北达甘肃，西出新疆，处于青甘新藏四省区交汇的中心地带，也曾是通往西域的古“丝绸之路”辅道。境内兰西拉光缆、青新光缆、青藏千伏交直流联网线路贯穿全境，格尔木—拉萨成品油输油管线和涩宁兰输气管线分布境内，青藏铁路和国道、线横贯全境，并与国道线、西部大通道及省、州道纵横贯通，形成四通八达、衢通四省的交通通信网络，是连接西藏、新疆、甘肃的战略支撑点和祖国西部腹地的交通枢纽，也是支援和稳定西藏、南疆的重要保障基地。

海西文化多元，是昆仑文化的圣地。据考古发现，早在年前的旧石器时代，境内就已有人类活动，留下了众多遗址遗迹，后来又有张骞到访、王莽置郡、吐谷浑建国、隋炀帝设县、卜烟帖木儿封王、俺答汗进驻、固始汗一统等著名历史事件。海西文化多元，是昆仑文化的发祥地，成为海内外中华儿女寻根问祖、朝圣修炼的圣地，同时由昆仑文化这座“文化富矿”孕育衍生的诸羌、吐谷浑、吐蕃、德都蒙古、藏族等多元文化都曾在柴达木尽情绽放，留下了极为光辉灿烂的一页。

海西矿产富集，是资源丰饶的宝地。“聚宝盆”柴达木盆地举世闻名，已发现矿产种,探明储量的矿产90种，矿产地个，矿产资源潜在经济价值万亿元以上，是循环经济和新型工业化发展的重要基础支撑，是全省资源开发和经济发展的重点地区，尤其是钾肥产能占到全国的90%以上，为全国农业生产作出了巨大贡献。其中，钾盐、镁盐等9种资源量居全国之首。此外，境内太阳能、风能资源特别丰富，年平均日照数在小时以上，年风能可利用时间达～小时，全州太阳能发电理论装机容量40亿千瓦，相当于个三峡。

海西景观独特，是风光壮美的胜地。海西州旅游资源类型丰富，世界屋脊和深居内陆的地理环境造就了独具特色的自然风光和人文景观，大部分旅游资源都保持了原始风貌，景观独特、奇美、神秘，是开展登山旅游、生态旅游、科学考察、文化旅游、探险旅游、宗教朝觐和了解蒙藏民族风情的理想胜地，也是我国旅游向西部转移的一个新增长极。长江源头、雅丹地貌、茫茫戈壁、海市蜃楼、千年冰川、万丈盐桥、昆仑山道教圣地、西王母瑶池、二郎神洞、可可西里自然保护区、吐蕃古墓葬群、“天空之镜”茶卡盐湖等闻名遐尔，为旅游资源的深度开发引来源头活水。

海西环境特殊，是生态安全的要地。全州平均海拔在米左右，属于典型的大陆性气候，干燥、少雨、多风、缺氧、寒冷，年平均降水量17.6～.6毫米，年平均蒸发量～毫米，平均空气含氧量仅是平原地区的72%。境内河湖众多、水量丰沛，长流性河流达80余条。海西与环绕四周的三江源、黄土高原、内蒙古高原和塔里木盆地等独特单元紧密联系、相互作用、共同影响，生态地位极为重要。中国第一、世界第二大河长江发源于海西州格尔木市唐古拉地区，北部的祁连山滋养了黑河、大通河乃至青海湖70%的补水量，发源于海西州天峻县的黑河对甘肃、内蒙古乃至黄土高原的防沙起到了非常重要的作用。特别是通过柴达木地区的稀释、消减、兼容，把内蒙古、河西走廊、塔里木盆地等地区肆虐的沙漠围挡在昆仑山以北，成为“中华水塔”三江源非常重要的生态屏障。

海西工业突出，是循环发展的阵地。柴达木循环经济试验区于年10月被列为国家首批13个循环经济试点产业园区之一，年3月国务院批复《青海省柴达木循环经济试验区总体规划》而上升为国家战略。经过多年发展，初步构建起了以盐湖化工、油气化工、煤炭综合利用、金属冶金、新材料、新能源、特色生物为主的七大循环经济产业体系建设框架，格尔木、德令哈两个工业园建设发展规模不断壮大，大柴旦、乌兰两个工业园加快推进建设，冷湖工业园、都兰现代科技产业园正在抓紧筹建，“一区多园”格局逐步形成。先后被国家有关部委认定为“西部大开发特色优势产业基地”“盐湖特色材料国家高新技术产业化基地”“国家可持续发展实验区”，被评为“全国循环经济工作先进单位”。在工业化带动下，全州城镇化水平不断提高，现有各类城镇24个，其中城市3个（即格尔木市、德令哈市、茫崖市），建制镇21个，城镇化率达到75.1%。

海西民族和睦，是民生保障的福地。海西是一个移民型、多民族聚集的地区，有汉、蒙古、藏、回、土、撒拉等36个民族，少数民族人口占总人口的32%。各族干部群众扎根海西，锐意进取、团结拼搏，培育打造了“创新卓越、包容大气、务实诚信、担当奉献、感恩图报”的新时代海西精神，成为柴达木人共同的精神之魂和价值追求。成功创建全国民族团结进步示范州，谱写了改革发展稳定的崭新篇章，保持了全州社会大局持续和谐稳定，两获全国社会治安综合治理最高奖“长安杯”。每年投入民生资金占财政总支出的75%以上，各项民生事业明显改善和提升。脱贫攻坚成效突出，率先在全国“三区三州”实现整体全域脱贫，荣获全省唯一的脱贫攻坚工作“突出贡献奖”。

海西前景广阔，是转型发展的重地。“十三五”时期，海西州将在“四个全面”战略布局的指引下，按照习近平总书记视察青海时在察尔汗盐湖码头的殷殷嘱托，与时俱进落实“四个扎扎实实”重大要求，大力弘扬“新青海精神”，深入实施“五四战略”，奋力推进“一优两高”，着力实现转型发展，重点打造千亿元锂产业、千万吨级高原油气田及油气化工产业、千万千瓦级新能源产业、千亿元新材料产业、千亿元高原特色生物产业“五个千”产业集群，努力实现“两个率先”、迈上“三个台阶”，建设更加富裕文明和谐幸福的现代化强州。

年地区生产总值增长7.5%，固定资产投资增长11.6%，规上工业增加值增长8%，社会消费品零售总额增长6.4%，地方公共财政预算收入下降9.1%，全体居民人均可支配收入增长8.3%，格尔木、德令哈两市CPI涨幅控制在省定目标以内。