祁连山是一个对中国举足轻重的山。许多人知道东西方文明交流的大通道——丝绸之路，知道大名鼎鼎的河西走廊，但是人们却不知道祁连山对河西走廊和丝绸之路的贡献，不知道祁连山是幕后的英雄。本文作者深入祁连山中，并且环绕着祁连山走了一圈，他将给我们讲述祁连山的故事，以及祁连山对青海、甘肃乃至中国的意义。

青海祁连县：牛心山下，黑河河畔

这是青海省祁连县县城北边的牛心山，这里已是祁连山的深处。秋天的牛心山上已是白雪皑皑，阳光照射在收割后的田野上，一片金色的秋景。山前的河流，就是最终流到了内蒙古巴丹吉林沙漠的黑河的支流——八宝河。黑河发源于走廊南山的南坡，在托来山和走廊南山之间一直向东流淌，在祁连县与八宝河汇合后，突然折向北流，在走廊南山和冷龙岭之间切开一道险峻的峡谷——黑河大峡谷，流向河西走廊，然后流向内蒙古的沙漠深处。从图中还可以看出，尽管这里已是祁连山的中段，但还有森林分布，田野里收获着麦子，这与它南面的青海湖周边显然不同，那里是游牧者的天下。摄影/马福江

中国人一般都知道祁连山，不过不是从地理书中知道的，而是从历史书中知道的。中国的历史书讲到汉代、汉王朝与匈奴的战争，都会提到祁连山。匈奴有一首歌唱道：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”祁连山是与匈奴联系在一起的。这是许多人对祁连山的印象。

青海门源：山南山北油菜花在祁连山的东端,由于季风的影响,其南面和北面,差异并不是很大,尤其是顺着大通河与湟水河谷,东南季风能吹送到祁连山的深处,因此大通河畔的门源县降水足以让油菜花开得一片灿烂,门源县的油菜花不仅是这里的主要经济作物,而且成了一种美景资源,给人们以美的享受。摄影/郑云峰

除了历史书中对祁连山的描绘，我们许多人对祁连山的印象还来自于地图。我们平时所见的全国地图，大多是行政区划图，很少是地势图；再就是比例尺都很小，比如是1比万或比这比例尺还小的地图。比如我面前的一本大16开的中国地图册，一张跨页全国地图的比例尺是1比万的，图中的一厘米代表的是公里，在这样的图上，祁连山只能是一条线。在这种没有地势只有地名、小比例尺的全国地图上，不仅是祁连山，许多雄伟壮丽的庞大的山脉或山系都成了一条线，譬如秦岭等。由于总是看这种小比例尺没地势地形的地图（大比例尺有地势地形的地图在中国属保密范围，至今仍未解禁），许多人就像那些地图一样把一些庞大的山脉或山系，想象成长长的一条线。可以说长期以来，我们已经被这种小比例尺没地势的地图洗了脑，我们已经对祖国的许多山川形成了错误的认识，这种错误的认识只有当你亲自走到那些山川面前，才能得到纠正。我的一位朋友是摄影师，他告诉过我他第一次到祁连山时给他带来的震撼。他说他一直以为祁连山就是一道长长的山岭，翻过山岭，那边就应是平地，祁连山就没了。可是那年他从河西走廊的张掖出发，经山丹军马场北面的著名古隘口——扁都口翻越了祁连山的山脊线，当他一登上隘口，站在制高点上向南望去，眼前的景象让他惊呆了，祁连山根本就不是他原来想象的那样是一条孤立的单薄山岭，而是山连山、岭连岭，展现在他面前的是千山万岭山的海洋。

甘肃肃南：这里的油菜花更鲜艳好像是为了与山南边门源县的油菜花比美，在甘肃省肃南县，也种植了大面积的油菜花，这里的油菜花海把大地装扮得好像一幅色彩斑斓的大地毯。从上面两幅照片中，我们还可以了解到，祁连山的东段，山南和山北景观的差异不大，也可以说，祁连山的主山脊虽然高大，但是并没有起到分界作用，没有在山的两边造成很大的差异。摄影/王金

其实这千山万岭正是祁连山的真实形象。因为祁连山根本不是一条单独的山岭，而是一组大致平行的呈西北—东南走向的山脉群。这组山脉群长达多公里，宽达多公里，当我那位摄影师的朋友登上扁都口向南张望时，展现在他面前的是多公里宽的山脉群，怎能不让他惊讶，怎能不彻底颠覆他头脑中关于祁连山的概念。

虽然我知道祁连山是一个庞大的山系，但我对祁连山的认识也有一个不断深入的过程。

年底，我来到了青海湖东边的海晏县。在那里，我才知道原来青海湖也在祁连山的范围内，甚至青海湖南边的青海南山也是祁连山系的一条山脉。在一张卫星三维地图上这一点看得很清楚。青海湖是一个近似椭圆形的湖，它的长轴方向与祁连山诸山脉的走向完全相同，它南边的青海南山不仅走向相同，而且与祁连山中的党河南山、哈尔科山相连，逶迤绵延，青海湖是祁连山的一颗耀眼的明珠。当我们想到祁连山时，如果能想到美丽浩瀚的中国第一大湖青海湖时，我们对祁连山才算有了基本的认识。

青海省青海湖：这是中国最美的湖泊青海湖是属于祁连山的。她是祁连山群山拱卫的一颗明珠。青海湖是中国水面最大的湖泊，也是中国最美的湖泊，她浩瀚如海，水碧如天，环绕她的是繁花似锦的草原。摄影/马培华

青海湖是祁连山的精华和亮点。我曾经沿着布哈河谷地向青海湖走去，那时正值隆冬。原以为此时此地定是大地蒙雪、百草凋零，但我眼前宽阔的布哈河谷却是一片耀眼的金黄草地。有一家牧人骑着马儿在草地上牧羊，还有几头黑色的牦牛在河里饮水。许多人都认为看草原一定要在春夏之交，那时候草原上繁花似锦、灿若云霞。然而冬天的青海湖边的草原自有一种风致，其实湖边的草原就是留做冬季牧场的，夏季，牧民们把牛羊赶到了山上的牧场。湖边草原上的牧草经过一个夏天的疯长，又经过秋天风霜的洗礼，此时灿若黄金，在阳光下熠熠生辉。大地仿佛铺上了金色的地毯，一直伸向远方的地平线。我曾经坐在金黄的草地上，看着远方的羊群，久久不愿离去。

甘肃山丹：这里有中国最美的草原山丹军马场，这里的草原不仅以美丽闻名，而且这里在历史上是为朝廷饲养军马的地方，中原汉王朝一向离不开这里提供的战马，北宋王朝失败后，有人竟把原因归结为北宋王朝很早就失去了对这里的控制，因此缺乏这里提供的优良的战马。可见这里的草原价值不凡。摄影/王金

青海湖东边海晏县的北面有一片草原，叫做金银滩草原，从它的名字就可知它的美丽和富饶。在这金银滩草原，西部歌王王洛宾创作了歌曲《在那遥远的地方》，是一位美丽的藏族牧羊姑娘轻轻地抽了他一鞭子，这一鞭触发了王洛宾的灵感，使他写出这首世界闻名的歌曲。

祁连山的美丽草原不仅仅在青海湖的周边，在祁连山还有许许多多美丽的草原。当我从海晏出发，奔向祁连县时，我发现公路两旁处处是美丽的草原，虽然已是12月，远处的山脊上已是白雪皑皑，但是山坡上、河谷里，扑入视野的还是草原的景象。以至我兴奋地将我们走的这条从海晏县到祁连县的公路称之为：草原大道。

据说更美的草原还在山的那边，在甘肃省山丹县的大马营和山丹军马场那一带，那里的草原草深花艳，每当6、7月份，那里是一片无边无际的花海。这片草原历史上一直被用来牧养军马，最多时这里有军马40多万匹。

我说了许多草原，因为草原是祁连山很重要的景观。祁连山的奇特在于它的自然区划，不是以山的主脊线来划分，因为祁连山的山脊并没有给山两边带来不同的景观。祁连山景色的不同，取决于从太平洋吹来的东南季风向西吹到的位置和极限。因此可以将祁连山从东向西分为三段。

东祁连山在祁连山的东部西宁那一带，由于东部季风能吹到这里，所以这里降雨丰富，因此祁连山的东部生长着茂密的森林，分布有许多国家森林公园，如仙米国家森林公园、互助北山国家森林公园、群加国家森林公园、坎布拉国家森林公园等。从这些森林公园就能看出祁连山的东部森林之蓊郁。

茶卡盐湖一片洁白的结晶盐摄影/单之蔷

察尔汗盐湖的盐池祁连山南盐湖多祁连山南面是柴达木盆地，这里降水稀少，呈现出典型的荒漠景观，但是这里却多湖泊，不过这里的湖泊多是盐湖。盐湖不仅有可观的经济价值，能产食盐、化肥和各种稀有金属，盐湖更是一种可供观赏的景观。谁能说图中的盐湖不是一种罕见的美景呢？摄影/单之蔷

季风继续向西吹送，力量却是越来越弱，所带的水汽越来越少，因此祁连山的中段（哈拉湖以东，青海湖以西）降雨减弱，森林稀少，草原发育，到处可见。

哈拉湖以西为西祁连山，包含有几列大山，从北向南有党河南山、赛什鄂博图岭、土尔根达坂山、柴达木山等。由于东部季风吹到这里已成强弩之末，这一带降雨稀少，呈现一片荒漠景象。但由于祁连山属于高山和极高山的世界，有许多高大的山峰截住了高空中的气流和云团，在高山发育了众多的雪山和冰川，冰川融水形成了一些河流，因此即使在祁连山干旱的西部，也有河流从雪峰流下，河谷中也会出现草地和植被，也有野牦牛、野驴、藏羚羊等。

盐湖地貌：稀缺的美景从祁连山上流下来的河流携带了各种盐和矿物质,这些河流都是内流河,流到柴达木盆地后,或者受阻成湖,或者蒸发下渗消失在荒漠中,由于水没有循环,水被蒸发了,盐却流下了,因此在祁连山南面的山麓下,流下了许多盐湖。上图是大柴旦湖,图中的一处处圆或其他形状的坑洼,是一种奇特的盐湖地貌,它形成的原理是,此处原来是干盐滩,地下有结晶的各种盐类,当地下水或其他补充水出现,融解了干盐滩中结晶的盐类,晶体消失,就会出现这种水溶洞地貌。摄影/李洋

小柴达木湖（也叫巴戛柴达木湖），小柴达木湖的景观非常美丽，湖边是一片片如银似玉、晶莹洁白的盐滩。这种白白的食盐，在这里只是作为一种景观而存在，人们并不看重食盐的经济价值。这小柴达木湖最早受到人们的